Todos os seres vivos necessitam de ferro, com exceção de algumas espécies de Lactobacillus. O ferro existe na forma de óxido de ferro ou ferro metálico e apresenta baixa biodisponibilidade para o homem. (DUTRA et al.,1998)

Metabolismo do Ferro e suas Funções

O ferro desempenha função importante em vários processos celulares como na síntese de DNA e no transporte de elétrons, é um componente essencial da hemoglobina que transporta o oxigênio no sangue para os tecidos incluindo o músculo esquelético. (RISSER et al., 1988) O ferro é componente do grupo heme de várias proteínas como a hemoglobina, mioglobina e de enzimas essenciais como citocromo C, catalase e enzimas do ciclo de Krebs. O grupo heme é o local ativo para o transporte de elétrons realizado pelos citocromos na mitocondria. Nesse local há captação de oxigênio tanto pela mioglobina muscular quanto pela hemoglobina do eritrócito. O heme também é o local ativo das peroxidases que protegem as células contra a lesão oxidativa por reduzir os peróxidos a água.

Deficiência de Ferro

A deficiência de ferro é considerada atualmente um problema de saúde pública. Estima-se que 40% da população mundial é deficiente em ferro, o que totaliza 2 bilhões de pessoas. As causas desta alta prevalência são várias, sendo o hábito alimentar e a biodisponibilidade do ferro os fatores principais. As condições sócio-culturais, as doenças, o sexo e a idade também devem ser considerados.

Na índia, onde a doença ancilostomíase é prevalente e o vegetarianismo é obrigatório em muitas religiões, a deficiência de ferro atinge a grande maioria. Nos Estados Unidos, enquanto a qualidade da nutrição em ferro diminuiu com o consumo excessivo de “fast foods”, lanches, pizza e refrigerante, tanto a deficiência de ferro quanto a anemia ferropriva tornaram-se gradualmente mais prevalentes nos últimos 30 anos. Porém com a fortificação de alimentos básicos esta incidência tem diminuído. No norte da Europa, a população branca de classe média vem apresentando alta prevalência na deficiência de ferro e anemia apesar do enriquecimento de ferro na farinha de trigo. Nos países em desenvolvimento como o Brasil, a fortificação de alimentos com ferro na farinha de trigo e de milho está em fase de regulamentação. (ANVISA, 2002) A quantidade de ferro absorvida no intestino é determinada pelo sistema reticuloendotelial, pelo catabolismo eritrocitário e pelos estoques do hepatócito. Alterações fisiológicas ocorrem com o déficit de ferro, tanto pela inadequada oxigenação dos tecidos durante o exercício, quanto pela ação anormal das enzimas. (Dietary Reference Intakes, 2002)

Deficiência de Ferro e Performance

A prevalência da inadequação no balanço de ferro em homens atletas tem sido observada em até 10% podendo atingir 20% em atletas do sexo feminino. (BALABAN et al., 1989) Baixas concentrações de eritrócitos de hemoglobina tem sido observadas não apenas em fundistas mas também em triatletas e nadadores. (SELBY et al., 1986) A síntese de hemoglobina quando diminuída, influencia negativamente o exercício por limitar o suporte de oxigênio para a contração muscular. (VIETRI et al., 1974)

As baixas concentrações de ferritina apresentadas em atletas de endurance podem ser justificadas pela alta demanda na manutenção do “turnover” de ferro. Essa demanda é aumentada pela síntese de proteínas que contém ferro em sua estrutura além de alterações que ocorrem na absorção intestinal. (LAMPE et al., 1986) Portanto, a deficiência de ferro é capaz de comprometer a performance do atleta. (LAMANCA et al.,1993). Como a performance é o resultado determinante da produtividade dos componentes físicos, não é novidade que a deficiência de ferro afeta negativamente a capacidade de realização do exercício aeróbio. (CONVERTINO, 1991)

Vários fatores podem prejudicar a performance durante a deficiência de ferro. O déficit de ferro afeta o consumo de oxigênio máximo e a performance pode ser reduzida num curto período de exercício intenso por prejudicar a capacidade do músculo esquelético no metabolismo oxidativo. No exercício de endurance, tem sido observada a deficiência de ferro intracelular no músculo esquelético.

Diante desse fato é importante avaliar e conduzir a alimentação de atletas, que iniciam sua carreira desde a infância. O profissional nutricionista deve esclarecer e orientar essa população quanto a importância da qualidade e seleção dos alimentos que compõem o cotidiano. A adequação de macro e microminerais é capaz de interferir no resultado tão almejado por esse grupo, onde um segundo vale ouro.

Drª Flávia Abdallh
Nutricionista do Ambulatório de
Medicina Esportiva do Hospital das Clínicas
e Doutoranda em Ciências - Faculdade de
Medicina da Universidade de São Paulo.

Referências Bibliográficas:
1. ANVISA, Agência Nacional de Vigilância Sanitária. Brasília, 03 de agosto 2001. http://www.anvisa.gov.br/divulgação/notícias/030801.html
2. BALABAN E.P.; COX J.V.;SNELL P.; et al. The frequency of anemia and iron in the runner. Med. Sci Sports Exerc 1989;21:643-8p.
3. CONVERTINO V. A.;Blood Volume: its adaptation to endurance trainning. Med.Sci Sports Exerc. 1991.23:1338-1348.
4. DIETARY REFERENCE INTAKES for Vitamin A, Vitamin K, Arsenic, Boron, Chromium, Copper, Iodine, Iron, Manganese, Molybdenum, Nickel, Silicon, Vanadium,
and Zinc, 2002. 305.
5. DUTRA J.E.O.;MARCHINI J.S.;Ciências Nutricionais,1998.144.
6. LAMANCA J.J.; HAYNES E.M., Effects of iron depletion on VO2 max., endurance, and blood lactate in women. Med.SciSports Exerc 1993.25:1386-92.
7. LAMPE J.W. et al., Poor iron status of women runners trainning for a marathon. Int. J. Sports Med. 1996. 7:111-114.
8. RISSER W.L.; LEE E.J.; POINDEXTER H.B.; et.al, Iron deficiency in female athletes: its prevalence and impact on performance.Med.Sci Sports Exerc
1988.20:116-21.
9. SELBY G.B.;EICHNER E.R. - Endurance swimming, intravascular hemolisys, anemia and iron depletion: new perspective on athletes anemia. Am. J. Med.
1986.81:791-794.
10. VIETRI F., TORUM B.,: Anemia and physical work capacity. Clin Haematology 1974.3:609-626.